沙罗曼蛇是早期飞行类游戏中的经典之作。游戏中玩家控制一架飞机与敌人战斗，通过得取能量箱可改变自己的武器。

行星Ratis（也可以写成Latis，以下不作说明）自古以来都流传有关炎之预言的传说。“当传说中栖息在火海中的巨龙苏醒时，天空与大地都将被黑暗所笼罩。”在上一次击退袭击Gradius行星的Bacterian进攻之后，Bacterian一支名叫沙罗曼蛇的部队袭击了行星Ratis，炎之预言变成了现实。为了打倒沙罗曼蛇Ratis的王子向上次与Bacterian发生战争的Gradius发出求援信号，而他自己也驾驶尚未完成的战机Lord British加入这场战争。

在Gradius大获成功一年之后Gradius系列续作沙罗曼蛇在街机上推出，因为剧情设定和系统原因该作并不是Gradius II。后来游戏修改了一下背景并改名为Life Force登陆外国市场，在取得一定反响之后又将该版本做了一定程度的修改后以Life Force为名又逆移植回日本市场。

SALAMANDER (Version J) ——正统的沙罗曼蛇，日版，没有宇宙巡航机式的能力升级系统，演示画面中有武器和能力的介绍。
SALAMANDER (Version D) ——沙罗曼蛇的欧版，跟日版基本无区别，连标题画面的日文都完整保留了下来（欧版的街机海报上却没有日文）。
LIFE FORCE (US) ——沙罗曼蛇的美版，改变的不仅仅是游戏名称，游戏内武器和能力的名称，以及关卡的背景都被改变，演示画面中还加入了剧情介绍。
LIFE FORCE (Japan) ——LIFE FORCE的加强版，日版，拥有宇宙巡航机式的能力升级系统（1P和2P不同），游戏整体发生改变，趋向于异形化、生物化、有机化，部分BGM改变，演示画面中不再有武器、能力以及剧情的介绍。